三国时期，魏国谋士刘邵写过一本拣选人才的书《人物志》，是我国古代人才学的重要专著，为清代名臣曾国藩格外看重。书中开篇就写道：“凡人之质量，中和最贵。中和之质，必平淡无味；故成五材，变化应节。是故观人察质，必先察其平淡，而后求其聪明。”
所谓中和，《中庸》上有解释：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也，和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
“平淡”二字看似无奇，实则内涵深刻。以颜色和味道为例：无色是白、青、黄、赤、黑五色的基础，没有无色则无法接纳其他五色；五味是甘、酸、苦、辛、咸五味的基础，没有无味就无法渗透其它五味；中和质性的人具备平淡的本性，故而可采而仁义礼智信五辉之光，温和谦恭，大智若愚，举止有度，进退自如。他不偏不倚，不固执，不自大，对名、利、色、权都能正确看待，一旦得到发挥则是上等的栋梁之材。一个人须历经挫折，智慧圆熟以后，才能体会出平淡的意味。而人的质性未达中和，就会流于抗拘。抗者过之，拘者不逮，过与不及都是人材质上的不足。
平淡之人往往没有什么豪言壮语，他只是像一头不知疲倦的老黄牛，吃着粗劣的食物，扛着最重的担子，默默地在最艰苦的地方耕耘。清代著名散文家方苞在《辕马说》中生动的描述：上坡时，它气喘吁吁，汗流浃背，奋力拉车而上；下坡时，他股蹙蹄攒，小心翼翼地控制车的下滑；停车渴饮时，等他卸下车辕来到马槽时又总在众马之后。而能堪当辕马重任者，下劣力弱的马不行，狡猾暴躁的马也不行，非要那种心平气和又有胆有识的马不可。选马尚如此，看人又何尝不同此理呢！
诸葛亮在那篇脍炙人口的《诚子书》中曾写道：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”。诸葛亮一家祖孙三代皆尽忠沙场，赢得后人无限敬仰，不可以不说是淡泊的力量，举凡国之栋梁莫不如此。
真正的伟大是单纯，真正的智慧是坦诚，真正的力量是谦和。所以老子说：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”透过古今风流人物看默默无闻的平淡之人，就好像一群五彩缤纷的孔雀中看云中之鹤，他日真正能腾空飞舞的必然是他们，也只有是他们。
