以小石碑（或小石人）立于桥道要冲或砌于房屋墙壁，上刻（或书）“石敢当”或“泰山石敢当”之类，以禁压不祥的习俗，在民间甚为流行。
关于“石敢当”的文字记载，最早见于西汉史游的《 急就章 》：“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央”。颜师古注：“卫有石蜡、石买、石恶，郑有石制，皆为石氏；周有石速，齐有石之纷如，其后以命族 。敢当， 所向无敌也。”颜氏认为，石是姓，敢当为所向无敌意。陶宗仪《南村辍耕录》卷十七“ 石敢当 ”条中引用了史游的《急就章》及颜氏注，完全同意颜氏的说法。颜师古对石敢当的解释是难以令人满意的。我们知道，《急就章》是当时的儿童启蒙识字书，若据颜注，石敢当就是姓石的那个人所向无敌，除非姓石的那个人当时名声很大，否则儿童很难接受其说，教书先生也很难讲解清楚。我们遍查古籍，目前还没有找到一位汉代以前的名声很大的无敌英雄石某某，近现代学者邓尔雅指出。石敢当一语 。出《急就章》，本无其人，后人特就文意石敢当以为喻而已。”（《 民俗 》41－ 42期合刊 ）宗力。刘群二同志亦认为：“西汉史游《急就章》有句云：师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央。颜师古注以为石乃姓氏，敢当为所向无敌。 说者谓石敢当碑即取所向无敌之文。以镇，此说稍差强人意，然犹未尽。古语中此类语汇甚多，何故专取于此（《中国民间诸神》）
另一种说法是：认为石敢当是五代汉时的勇士。明人陈断儒的《群碎录》云：“五代汉刘智远时，有勇士名石敢当，其慕古人名以自表见耶？仰即其人与？”杨信民的《姓源珠玑》亦讲“五代刘智远为晋祖押衙，潞王从珂反，愍帝出奔，遇于卫州。智远遣力士石敢当袖铁槌侍。 晋祖与愍帝议事， 智远拥入， 石敢当格斗而死， 智远尽杀帝左右， 因烧传国玺。 石敢当生平逢凶化吉，御侮防危。故后人凡桥路冲要之处，必以石刻其志，书其姓字，以捍居民”。
一般认为，石敢当之石碣（碑）与五代勇士石敢无关，理由有二：
（一）遍查旧、新《五代史》，有名石敢而无名石敢当者，亦没有把勇士石敢尊为石敢当的文字记载。据《旧五代史?高祖本记上》记载：“应顺舍，晋高祖镇常山。唐明宗召赴阙，会闵帝出奔， 与晋高祖相遇于途， 逐俱入卫州，泊于邮舍。闵帝左右谋害晋高祖，帝密遣御士石敢袖铁槌立于晋高祖后。乃有变，敢拥高祖入一室，以巨木塞门，敢寻死焉。帝率众尽杀闵帝左右，逐免晋高祖于难。” 再据《 新五代史?汉本纪要第十 》记载：“ 潞王从珂反，愍帝出奔，高祖自镇州朝京师，遇愍帝于卫州，止传舍，知远遣勇士石敢袖铁槌侍高祖以虞变。高祖与愍帝议事未决，左右欲兵之，知远拥祖入室，敢于左右格斗而死，知远即率兵尽杀愍帝左右，留帝传舍而去。”旧、新《五代史》记载虽然文字上稍有出入，但勇士系石敢而非石敢当则是一致的。
（二）石敢当在西汉史游的《急就章》中已见到，莆田县曾出土唐大历五年的“石敢当”石铭，据此，石敢当早于五代之勇士石敢明矣。清代学者翟灏在《通俗编》里也曾明确指出石敢当与五代之石敢无关：“据《五代史》，刘知远为晋押衙，高祖遇唐愍帝于传舍, 知远使勇士石敢袖锤侍高祖以虞变，谓植石所镌取此，即大历有镌之者，断知此说非矣。”
第三种说法是把“泰山石敢当”说成是“大夫”（即医生）。《茶香室丛钞》卷十记载：“国朝王渔洋山人王世祯）《夫于亭杂录》云：齐鲁之俗，多于村落巷口立石，刻‘泰山石敢当’五字，云能暮夜至人家医病。北人谓医士为大夫，因又名之曰石大夫。按：此五字南中有之，而无医病之说，亦无大夫之称。”单就这段文意即知，泰山石敢当为大夫的说法流传并不广，仅止于北方，而南中皆无。北方何以流传泰山石敢当为大夫之说，考其渊源，是流传已久的石敢当可降妖镇邪的演绎。在流传泰山石敢当可以治病时，恐怕已没有人考究其是人是神还是什么东西，不然，何以讲“能暮夜至人家医病”而不讲白昼亦能入人家行医？
据查阅文献资料及在泰安市境内的调查可知，凡刻（ 书 ）“ 石敢当”（或“ 泰山石敢当 ”）之类者，多用石质材料 ,而用其它材料者较为少见。1988年，在肥城县发现12处刻（ 书 ）“泰山石敢当”或“泰山石镇宅”者，除两处新房子是书写在墙壁上的以外，其它10处均是刻之于石的。立（砌）石刻“石敢当”之类语言的基本作用是什么呢？诸如莆田县出土的唐大历五年石铭云：“石敢当，镇百鬼，厌灾殃”是也。其它作用都是这种基本作用的引申或演义。“ 石敢当 ”三字中有“石”字，石敢当刻于石上，其作用是厌殃镇邪，从其深层内涵上考察恐不无内在联系。汪宗衍先生《石敢当》一文中谓：“《淮南?万毕术》云，‘丸石于宅四隅,则鬼无能殃也 ’,庚信《小园赋》，‘镇宅以埋石’。吴兆宜注《荆楚岁时记》：‘十二月暮日掘宅角，各埋一大石，为镇宅。”（《民俗》86－89期合刊）。 王成竹先生认为，这很可能是石敢当的由来。同时王先生又指出： “就石敢当三字字义讲，盖即石可当其冲也。故镇于庐舍，墙隅街衢巷门前直冲之处也。”（《中国民间诸神》）宗力，刘群二同志认为王成竹的见解“颇有道理”，并进一步指出 ：“ 宋庆历中所发现之唐代石铭（指莆田石铭），非如后代小石碑，而是埋于宅基下, 与上引镇宅之石颇相类。实际上，此即古代灵物崇拜之遗俗,以石为灵物,赋予辟邪镇鬼之神力埋于宅下，后又借用“石敢当”句，以壮声威。即如近代简化为小石碑，小石人，实亦视为辟邪之灵物耳。”（《 中国民间诸神》）宗力、刘群认为石敢当是“古代灵物崇拜之遗俗”，极有见地，稍感不足的是没有展开论述。
灵石崇拜是一种十分原始且流行广泛的宗教习俗,它形成于史前社会,阶级社会有其习俗延续。灵石崇拜与祭天、祭地、祭山川、祭祖祈育及避邪厌殃等都有一定渊源关系。这里我们仅就与“石敢当”有一定的关系的，具有避邪厌殃作用的灵石崇拜作一番探讨。“万物有灵论是原始宗教思想发展的最初阶段”。某些岩石所具有的奇特形状、颜色或所处的特殊地理环境，都可能被古人赋予灵性。台湾当地土人称神石为“石头公”，把它看作是保幸福、避妖邪的对象。我国羌族地区，流行有白石崇拜。关于白石崇拜的由来，羌人的传说 ：古人羌人和戈鸡人战争 ，不能取胜。当时有神梦中指示羌人，要用白石作武器，才能战胜戈鸡人。羌人如言而行， 果然得胜。 但不知此人的形象如何，便以白石代替以供奉之。非洲尼日利亚农村给神石供奉食物以求治病。新几内亚有一种神石，土人认为石里附有精灵，流通影响他物，如放在园圃内，即能增加收获。以上所引均为民俗学资料，就考古学资料来看，也不乏例证，甘肃永靖秦家齐家文化墓地，有不少墓随葬石块，石块有大有小，多呈白色，石块放在死者头部可或身体两侧，有的则围绕在死者一圈。不分男女老少，不分葬式，大都有石块随葬，少者五，六块,多的达105块。广西南宁地区的史前墓葬，如西津和长塘的不少墓中，流行着用一 、二块未经加工的片石随葬,石块多放于死者头部, 有的墓则在人骨周围用石子圈起。1945年春，夏鼐先生在甘肃临洮寺洼发掘两座墓葬，都有大块砾石随葬。另外云南元谋大墩子遗址的部分史前墓葬，四川巫山大溪文化遗址的部分墓葬也有石块随葬。值得指出的是，在史前墓葬中或在同一墓区中，随葬石块者总是少数，说明墓主人很可能是非正常死亡，墓葬中随葬的石块很可能是灵石，其目的是借助灵石来镇墓驱邪， 防止死者变成厉鬼作。 下面我们再回到石敢当的探讨上来。西汉史游的《急就章》有“ 石敢当” 之语，唐颜师古有注。前已指出，颜氏注“石”为姓不妥。石敢当的真正含义应当解释为“ 盖即石可当冲也 ”。即灵石可以避邪厌殃抵当一切。石敢当避邪厌殃之俗也可以从东汉应劭的《风俗通义》中找到旁证：“河南汝阳彭氏墓路头立一石人,在石兽后。田家老母到市买数片饵,暑热行疲, 顿息石人下小暝，遗一片饵去，忽不自觉。”此事路人哄? 说“ 石人能治病, 愈者来谢之”。 又说“头疼者摩石人头，腹痛者摩其腹 ”，“凡人病自愈者，因言得其福力”，故尊那墓前石翁为“贤士”。显然这是人们把石人作为避邪治病象征的一例。这里附带讲一下，泰山山顶碧霞祠院内两通碑，俗称御碑，至今有用硬币摩碑防病之俗。 摩碰御碑者口念道：“ 御碑摩,御碑碰,摩碰御碑不生病。”此俗与上述应劭所记有相似之处，宋仁宗庆历年间，莆田县出土的唐代大历五年（公元770年）的石铭云：“石敢当,镇百鬼厌，百殃,官吏福, 百姓康，风教盛,礼乐昌。”此石铭原埋于宅下，其镇宅之意不言而喻。明清以后，用“石敢当”（或“泰山石敢当”）镇宅或镇巷陌桥道之要冲颇为盛。 《 通俗编》引《继古丛编 》云： “ 吴民庐舍,遇街衢直冲，必设石人或植片石，镌石敢当以镇之。”袁枚的《随园随笔》亦载：“镌今俗为厌胜，树一石于庐所，曰‘石敢当’。“本世纪二十年代邓尔雅先生调查：“粤俗随地有泰山石敢当石刻。大抵其地有鬼物为崇或堪舆家以为形势而弗利居民，借此当煞气耳。以上所引的资料多属南方 ， 其实北方亦然。前文引清代王渔洋山人（即王世祯）语“齐鲁之俗，多于村落巷口立石，刻泰山石敢当五字”可证。枣庄市底阁曾发现一块奇特的岩石， 呈红色， 高1.1米,宽0．65米，厚0．35米，上刻有“镇宅煞鬼，隆庆二年立”字样。隆庆是明穆宗朱载后的年号,隆庆二年即公元1568年。肥城县张庙村亦有“泰山镇石宅”小石碣发现。至此我们可以作出如下结论：有关石敢当之习俗，是古代灵石崇拜之遗俗，其作用，无论在何处，主要是避邪厌殃。
或许读者注意到，上述所引资料，有“石敢当”，亦有“泰山石敢当”，而较早的资料只讲石敢当而没有涉及到泰山石敢当，有“石敢当”亦有“泰山石敢当”，而较早的资料只讲石敢当而没有涉到。那么“泰山石敢当”出现及流行于何时呢？“ 泰山石敢当 ”，与“石敢当”又是什么关系呢？邓尔雅先生收集的一侧民间故事讲：相传康熙年间，将军拜音达礼年，以邸中东廊与浮图相向，居者辄不利。适道出江西，因诣龙虎山,乞张真人厌胜之术,甫就坐有赭衣道士跌坐盈西，真人指谓将军曰：“祈此师可也”。因礼拜之。道人曰：“此宅煞细故，以大字镇之当吉。”索纸大书“泰山石敢当”五字。款著纯阳子书。将军惊谢，旋失道士所在，真人曰：“本日纯阳师值殿，公幸遇之，福缘无量哉。”遂奉发南归。勒石东廊， 字径逾尺。见者咸谓出入虞褚间。
宗力、刘群同志提供的广东徐闻县民间传说谓：
康熙年间,数任知县皆到县不几日，即卒于任上。某黄知其事，携一风水先生同赴任。先生察明系本县一座宝塔之影正落于县太爷公座之上，诸官皆因不能经受宝塔之压力而死。遂于县衙前立石碑，刻“泰山石敢当”五字，谓泰山之力可敌宝塔。此后遂无事。这两则民间故事虽然讲述的有所不同，但有其共同点 ： 一是故事均发生在清康熙年间，二是皆以泰山石敢当镇邪。又清初人王世祯（1634年－1711年）谈齐鲁之俗时也涉及到“泰山石敢当”。据此可知,“泰山石敢当”流行于清初,其出现时间可能早至明代。石敢当前加泰山，其用意是借泰山之力以增威。泰山之泰字，古为“太”，也就是“大”，广意的太山就是大山，大山可以压妖镇邪,在古代神话故事传说中屡见不鲜。如《西游记》中的孙猴子（孙悟空），就曾被如来压于五行山下五百年。狭义的太山（大山）是指今泰安市境内之泰山。泰山巍峨高大,为历代帝王封禅告祭之所,是一座神圣的山。汉武帝刘彻赞叹泰山“高矣，极矣，大矣, 特矣，壮矣，赫矣,骇矣，惑矣”。 明太祖朱元璋谓泰山“根盘齐鲁兮，不知其千百里；高耸入云兮，不知几千万仞”。泰山有无量的神威不言而喻，因而在避邪厌殃的石敢当前加泰山以期再增威力不难理解。
明清以后，直至今天，关于石敢当（ 或泰山石敢当 ）的民间故事传说甚多 。 我们手上掌握的这类民间故事传说，除邓尔雅先生收集的一则及宗力、刘群同志提供的一则外，见诸于文字的还有十余则 ， 分别载于近几年出版的《 泰山传说故事 》（ 简称《 传说故事》 ）、 《泰山民间故事大观》简称《大观》）、《泰山民间故事》简称《民间故事》）、《泰山传说》简称《传说》）、《泰安风物》（简称《风物》）等书。
前文所引邓尔雅先生收集的及宗力、刘群同志提供的两则关于泰山石敢当的民间故事传说，都把石敢当作“石”为基本出发点，它流行的时代虽然不算早（清初），流行地区也不算广泛，但就这两则民间故事传说的深层内涵而言， 其来源是古代灵石崇拜的遗俗──石敢当镇邪厌殃意义的发展。莆田县出土的石铭，特别是石铭中 “ 石敢当，镇百鬼，厌灾殃”数语，对这类民间故事传说的形成有着重要影响，也可以说，这是正宗。另一类是关于降妖治病型的民间故事传说，它是把石敢当当作“人”为基本出发点。《 大观 》所载“驱妖型”二篇，驱鬼型一篇（为降妖治病类的变型）以及《传说故事》所载的石敢当传说，都可划归此类。这类民间故事传说多讲石敢当，既勇敢且又为鬼妖缠身的人治病，显然与清人王世祯所讲的北方人谓石敢当为“石大夫”有关。此类民间故事虽然把石敢当作为人看待但所述故事的深层内涵与作为灵石崇拜的具有镇邪厌殃作用的石敢当不无关连。
第三类是将石敢当附会于五代勇士石敢的民间故事传说。如古月同志整理的《石敢当》（载《风物》）、鲁岳同志整理的《石敢当》（载《传说》）都是如此。宝君、秋水同志整理的《泰山石敢当》（载《民间故事》）言石敢当原名“石钢”，被送外号“石敢当”。 显然石钢之是五代石敢之转音。此类民间故事传说均讲石敢当英勇无敌除暴安良 。 认为石敢当与五代勇士石敢有关者，明清以后不乏其人，清人金綮编修的《泰山志》也讲：“石敢当乃五代时勇士……袖铁槌侍高祖，遇变，遂于左右格斗而死。稽宅经须避方煞，故取名石敢当耳。”石敢当与石敢虽然是两码事，但就石敢当可抵当一切及石敢当英雄无敌而言，多少还是有一点联系的。
第四类关于泰山石敢当的民间故事，一是泰山与石敢当为两挚友型，二是唐太宗被泰山石阻挡型（见《大观》）。 挚友型讲泰山与石敢当原为同窗好友。泰山家庭富裕， 学习刻苦， 考中了举人。而石敢当不但什么也没有考取，反而落到“独自一人在外过流浪生活”。 有一次石敢当讨饭到泰山府，被泰山留住府上，一直以礼相待。数年后，泰山因公务外出，半年未归，石敢当自尊心很强，以为自己住的时间长了，泰山故意躲起来不见，故“永别了”。泰山办完公务回府后，听说石敢当死了，万分悲痛，也自尽了。因为泰山与石敢当情同一人，死在一块，后人纪念他俩，将泰山与石敢当的名字合在一起，即“泰山石敢当”。这则民间故事传说所述侠义之士者，泰山也，而石敢当似乎还是一位胡乱猜疑的小人。“阻挡型”讲：唐太宗骑马上泰山，到回马岭时，一看到马蹄盘，实在上不去了，他又好奇， 非上不行，结果绕着道走，临走时说了一句：“我从长安来，逢山开路，遇水造桥，没有挡住我的，偏偏让泰山石把我挡住了。”借这个音，叫起了“石敢当”。查新、旧《唐书》，唐太宗李世民根本没有到过泰山，当然就更谈不上骑马上山被泰山石阻挡事了。这两则民间故事传说所述所谓石敢当（泰山石敢当），与石敢当的真实由来及内涵、作用差距甚大，与广泛流传的一系列石敢当的民间故事也大相径庭。笔者曾访问过泰山一带的许多长老，均无人知晓何时何地曾流传过这些民间故事，这是否有编造之嫌呢？
综上所述，石敢当是古代厌殃避邪类灵石崇拜之遗俗，与“人”无涉。西汉史游《急就章》中“石敢当”之语，应释为灵石可敌当一切。其后无论是莆田出土的唐大历年间之石铭，还是在桥头巷口要冲及宅舍立植（或埋）“石敢当”之石，其意一也。至于石敢当之前加泰山（即泰山石敢当），始于明代，流行于清代，达于今日，其意为借神圣的泰山以增石敢当之威力。关于石敢当的种种民间故事传说，在深层内涵上， 有与石敢当的有正含义一致，有的部分相关，有的则完全不同。与历史真相有一定距离的民间故事传说之所以能够形成，自有其这样那样的原因。但近来有的同志借整理民间故事传说为名，凭着想象， 再加编造， 使之离历史真相更远， 就未必可取了。
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相传，石敢当本是一个人，姓石，名敢当，家在泰山旁边的徂徕山桥沟村，在泰安城测字为业，很勇敢，又好打抱不平。
有一年，泰安城南汶口镇―户人家的闺女被妖怪缠住，生命危在旦夕。这户人家请石敢当去驱妖，石敢当当即应允。他设法驱赶了妖怪，治好了那闺女的病。
妖怪向南跑到了福建，又在那里作侵害人，福建的人闻名到泰安请石敢当驱妖，他便到福建将妖怪赶跑了。
不久，妖怪跑到东北，又在那里害人，又请石敢当去驱妖，石敢当说：“我拿他一回，他就跑得很远，全国这么大地方，我也跑不过来。这样吧：泰山石头很多，我找石匠在石头上订上我的家乡和名子，‘泰山石敢当’，谁家闹妖气，你就把它放在谁家的墙上，那妖就 吓得跑了。”
以后传开。大家都知道妖怪怕泰山石敢当，只要找块石头或砖头刻上“泰山石敢当”，妖怪就不敢来了。所以现在全国各地，从南方，到北方，盖房子垒墙都先刻好“泰山石敢当”，垒在墙角处，用以避邪。
