这是一首乐府诗，郭茂倩把它收在《乐府诗集•相和歌辞》里，题作《白头吟》。因为是拟古乐府，所以一般又题作《代白头吟》或《代悲白头翁》。
诗的前半部分（十二句），写洛阳女儿见花落而感伤，抒发青春易逝之悲；后半（十句）写白头翁由青春到年老的经历，倾吐人生短暂、富贵无常的感慨。诗中欢乐与悲哀交织，一昂一低，大起大落，构思极其独特，情思宛转，音韵和谐、流畅、优美。诗中告诫人们：青春和富贵都不是永恒的，谁都有衰老之时。诗中蕴含一个生命哲理：宇宙万物时刻在变化，人生短暂，红颜易逝，富贵难久，世事无常。
《大唐新语》云：（希夷）"尝为《白头吟》咏曰'今年花落颜色改，明年花开复谁在？'既而自悔曰：'我此诗似谶，与石崇"白头同所归"何异也？'乃更作一句云：'年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。'既而叹曰：'此句复似向谶矣，然死生有命，岂复由此？'乃两存之。诗成未周，为奸所杀，或云宋之问害之。"
此诗当时即广为传诵，摹仿者众。如《才调集》录贾曾《有所思》诗：
洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？幽闺女儿爱颜色，坐见落花常叹息。
今岁花开君不待，明年花开复谁在？故人不共洛阳东，今来空对落花风。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
