楚汉战争时，经过几次决定性战役，项羽大伤元气，后方不稳，便放弃了与刘邦的对抗，退而求其次：与汉两分天下，以鸿沟为界。
刘邦可不愿就此罢休。他撕毁约定，传令给手下的诸侯和大将韩信、彭越，让他们前来合兵击楚。哪知刘邦进兵后，韩、彭二将却没有践约出兵。刘邦孤军作战，被项羽打得大败。
刘邦问张良：“他们为何不出兵？”其实，他应该问问自己。
早在韩信刚投奔他的时候，韩信与他纵论天下大计。韩信把他和项羽做了一番比较，问刘邦，“就英勇善战、仁爱坚强来说，您比项羽如何？”刘邦自愧不如。
那韩信为什么不随项羽而投靠刘邦？原因是项羽只有妇人之仁，没有帝王之仁，成不了气候。项王见人，又恭敬，又慈爱，和颜悦色，温言温语。如果你病了，他会急得流泪，把自己的东西分给你吃。
但是，注意这个但是，一到有人立了大功，要封爵位时，就像要剜他的心，把爵印拿在手上，反复摩挲，舍不得送出去，仿佛那是他的心的一部分。
韩信希望刘邦反其道而行之，要舍得把天下的城池封给功臣。果如此，就能得天下。
可是，韩信连战连捷，下赵五十余城，下齐七十余城，未见汉王有尺土之封，这个齐王还是死皮赖脸要来的。这不成了项羽第二？
张良知道这其中的关窍，所以故意问汉王：“大王起兵反秦，在外征战，颠沛流离十几年，为了什么？”
刘邦想了想，答道，“为了占领地盘，以取荣华富贵，封妻荫子，永享万年。”
张良说，“对了。那么，当今乱世，各路诸侯抛妻弃子，跟着你起兵反秦，出生入死，南征北战，又是为了什么呢？”
刘邦大悟，己所欲，施于人。马上传令，把陈地以东至东海（今山东全境和河南东部、江苏安徽北部一带）封给韩信，把淮阳以北至谷城（今河南北部和山西南部一带）封给彭越。
二人大喜，马上起兵援助汉王，与项羽在垓下决战，灭了项羽，统一了天下。
